為哈勃最后一次“治眼睛”
2009年5月15日,美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機上的兩名宇航員在太空進(jìn)行了第二次“維護(hù)”之旅,為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡更換了3對陀螺儀.這些陀螺儀可以幫哈勃更精確地對準(zhǔn)宇宙中更遙遠(yuǎn)的天體.
“阿特蘭蒂斯”號于11日發(fā)射升空,機上的7名宇航員共將進(jìn)行5次太空行走,對哈勃進(jìn)行了最后一系列維護(hù),即為哈勃更換電池、陀螺儀等設(shè)備.14日,宇航員進(jìn)行了首次太空行走,為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡安裝了新相機、數(shù)據(jù)處理裝置以及對接環(huán).這一系列維護(hù)將有望使哈勃的服役期延長至2014年.
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡于1990年進(jìn)入太空,是觀測成果最為豐富的天文儀器之一,屬于反射式望遠(yuǎn)鏡.不過,由于哈勃望遠(yuǎn)鏡在服役期間多次出現(xiàn)故障和設(shè)備老化跡象,宇航員此前已4次乘坐航天飛機上去對其維修,代價很高.美國目前正與歐盟以及加拿大聯(lián)合開發(fā)下一代太空望遠(yuǎn)鏡——詹姆斯韋布望遠(yuǎn)鏡,后者有望于2013年發(fā)射升空代替哈勃望遠(yuǎn)鏡.