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大約360萬(wàn)年以前，在現(xiàn)今坦桑尼亞的萊托里（Laetoli），一串腳印留在了一層新沉積的火山灰上。這些腳印現(xiàn)在成了最引人遐想的人類祖先遺跡之一。1978年，Marry Leakey率領(lǐng)的一支考古隊(duì)發(fā)掘出了萊托里腳印，根據(jù)這些腳印，考古學(xué)家得出了一個(gè)令人瞠目的結(jié)論：人類早在制作石器并進(jìn)化出大容量的腦之前就已經(jīng)開始直立行走了。這些腳印也引發(fā)了不少爭(zhēng)議：科學(xué)家們對(duì)腳印所涉及的每一個(gè)問(wèn)題——從它們是多少人踩出來(lái)的到保護(hù)它們的最佳措施——都爭(zhēng)論不休。不過(guò)大家普遍認(rèn)同下面的看法，即這些腳印多半是阿法南猿（Aus－tralo－pithecus afarensis）留下來(lái)的（阿法南猿最著名的代表是Lucy化石）。而現(xiàn)在由于新的研究成果的問(wèn)世，連這一點(diǎn)共識(shí)是否站得住腳都成了問(wèn)題。
認(rèn)為阿法南猿就是踩出萊托里腳印的原始人，這一論斷依據(jù)的是下面這個(gè)事實(shí)，即考古學(xué)家已經(jīng)知道阿法南猿的化石出自這一地區(qū)。而且在研究人員對(duì)這種原始人的腳的形狀進(jìn)行模擬復(fù)原后，現(xiàn)在僅有的模擬結(jié)果與萊托里腳印所顯示的形態(tài)學(xué)特征對(duì)得上號(hào)。但在美國(guó)體形人類學(xué)家2005年4月的一次會(huì)議上，美國(guó)自然史博物館的E．H．Harcourt Smith和西密執(zhí)安州大學(xué)的H．Hilton對(duì)后一項(xiàng)論斷提出了異議。
萊托里的腳印表明，無(wú)論是什么人留下的這些腳印，他們都具有與人相似的足弓，而模擬復(fù)原的阿法南猿也正好有這樣一種足弓。但是且慢高興。Harcourt Smith和Hilton指出，問(wèn)題在于，這一模擬其實(shí)是把320萬(wàn)年以前的阿法南猿和180萬(wàn)年以前的能人（Homohabilis）的骨骼拼湊起來(lái)后做出的。而確定模擬的足是否真的呈弓形——或所謂舟形（navi cular）——所依據(jù)的那塊骨骼卻是能人的，而不是阿法南猿的。
為了給解決萊托里問(wèn)題找到一個(gè)切入點(diǎn)，這兩位研究人員首先把現(xiàn)代人在沙地上行走時(shí)的步態(tài)與兩組化石足跡做了比較。這一分析證實(shí)留下這些古代足跡的原始人具有兩足行走步態(tài)，與現(xiàn)今人類的行走步態(tài)極為相似。隨后他們仔細(xì)考察了阿法南猿、能人、黑猩猩和大猩猩的舟骨。能人舟骨的尺寸在現(xiàn)代人類舟骨的尺寸范圍以內(nèi)。反觀阿法南猿的舟骨則與平足的猿的骨骼相仿，這就使得它不太可能具有與人類相仿的足弓。因此這兩位研究人員認(rèn)為，阿法南猿幾乎肯定不曾像人那樣行走，據(jù)此推斷，它也不會(huì)像萊托里的原始人那樣行走。
但據(jù)美國(guó)肯特州大學(xué)的兩足問(wèn)題專家C．Owen Lovejoy說(shuō)，阿法南猿的其他一些足部特征卻表明它們確有足弓。例如，它的大腳趾與其他腳趾是并排而不是相對(duì)的。Lovejoy聲稱，即使它沒有足弓，這也并不意味著阿法南猿不能像人那樣行走。他指出：“許多現(xiàn)代人都是扁平足。這些人比較容易受傷，因?yàn)樗鼈儧]有足弓，足部吸收行走時(shí)的沖擊能量的能力較差。但是他們的行走方式是完全正常的�！�
而Harcourt Smith和Hilton則指出，為了證實(shí)這些初步的發(fā)現(xiàn)，需要對(duì)阿法南猿進(jìn)行一次新的模擬，這一模擬應(yīng)當(dāng)完全以阿法南猿的骨骼為依據(jù)。如果萊托里的腳印不是阿法南猿留下的，那么要查明是誰(shuí)留下了這些腳印，可能就得把目光轉(zhuǎn)移到人們知之甚少的阿納姆南猿（A．a(chǎn)namensis）上了。但Harcourt Smith猜測(cè)，萊托里的腳印同樣有可能是至今尚未發(fā)現(xiàn)的一個(gè)物種留下的。這就是說(shuō)，世界上最古老的偵探故事留下來(lái)的依然是一個(gè)神秘莫測(cè)的懸念。
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